高性能计算机传奇（vamei）

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高性能计算机是用网络将多台计算机连接在一起。并构成一个统一的系统，从而拥有远超个人电脑的计算能力。这样利用网络，让计算机合作工作的并行系统又称为集群(cluster)。server、分布式计算机、超级计算机都是依照集群的方式组成的。

集群

server是指在网络中为客户提供服务的高性能计算机。

一台的server往往在同一时间接收到大量的客户请求。然后依据请求启动大量的任务，以回应客户请求。因为客户请求之间可能差异非常大。所以对应的任务也有大有小。server要均衡负载，合理的分配资源给不同的任务。当我们建立一个站点时，我们通常让站点执行在一台server。从而让站点能够应对大訪问量。

超级计算机是让整个集群为同一个任务工作，以更快的速度来解决一个复杂问题。与server不同，一台超级计算机上往往执行一个任务
(或者有限的几个任务)。全部的计算机资源都被倾注到同一个任务中。

为了解决同一个问题，集群的不同计算机之间要有非常好的沟通能力。

超级计算机适合一些须要并行运算的任务，比方航空航天器设计、核实验、天气预报、星云模拟等。以便用数值方法来获得模拟数据，所以超级计算机大多位于研究机构和大学中。

然而，超级计算机在人工智能领域的应用更能攫取公众注意力。

不管是《2001太空漫游》中的HAL。还是打败国际象棋冠军卡斯帕罗夫的“深蓝” (Deep Blue)电脑，超级计算机深刻的影响了流行文化。计算机被看作拥有思维潜能的机器。而超级计算机作为计算机的领军，更有可能最早以机器身份挑战人类所自豪的理性思维能力。下图是不断被打破的超级计算机纪录，中国的天河以前于2010年登顶:

不断被打破的超级计算机纪录 (FLOPS：FLoating Operation Per Second, 每秒浮点计算次数)

分布式计算机是随着信息时代而蓬勃发展起来的。与上面两种“真实”集群不同。分布式计算机是构建在互联网之上的一个"虚拟"集群。个人电脑的配置远高于用户的实际须要。并且用户也非常难满负荷的使用个人电脑，所以日常使用的个人电脑上总会有富余的计算能力。随着互联网的发达。个人电脑的富余计算能力成为一座值得开挖的宝藏。分布式计算就是用互联网来连接个人电脑，构成一个集群。这个集群能够作为一个系统工作，以解决一些复杂问题。比方Climateprediction.net。參与者能够下载安装一个小程序，这个小程序会在后台监听。当參与者个人电脑上有空暇资源时(比方长时间不用进入屏保)，这些资源就被用来运行一些计算任务，从而为气候变化预測作出贡献。

历史

高性能计算机是计算机和网络的结合。它的发展也与网络的发展同步。假设说互联网从外部将分立的计算机连接在一起，那么集群则是将网络内部化，让网络成为系统内部不同计算机的沟通桥梁。首先创造性的发明集群的是Seymour
Cray。

Seymour Cray

Seymour Cray是一位美国project师。在1960年代。可以进行高性能运算的仅仅能是经过特别设计的、昂贵的大型机。这些大型机须要复杂的回路以实现高运算频率，所以其设计和生产周期都非常长。

Seymour Cray出于project师的直觉，觉得并行的是提高计算机性能的有效方式。所以在CDC公司工作期间，他使用便宜的方式获得大型机相似的运算能力。他将多个普通的处理器连接起来，并使得这些处理器协同工作。这就是高性能计算机的原型。非常快，Seymour
Cray的新架构方式被IBM、HP等公司学习。高性能计算机開始迅速推广。政府和科研部门採购这样的新型的高性能计算机，以代替原有的大型机。高性能计算机为登月计划等大型科研项目做出了不可磨灭的贡献。

然而进入八十年代，随着芯片的不断降价以及CPU频率的不断提高。个人计算机如同超新星一样爆发。个人计算机的计算能力逐渐能够媲美小型机甚至中型机。

苹果、Intel、微软等公司借PC的东风成为PC时代新的王者。随着政府開始在各个部门配置PC以代替高性能计算机，高性能计算机的市场遭到PC的不断蚕食。高性能计算机仅仅能退守复杂运算和公司server市场。但非常快。互联网为高性能计算机提供了新的领地。互联网上广泛採用的server-客户模式需要一方计算机充当server。然而，server往往要应对海量的网络请求。家庭使用的PC非常难应付如此众多的网络请求，必需要依赖基于集群的server。网络的蓬勃发展，特别是2000年附近的网络泡沫，成就了诸如Sun这种server生产商。

现在，IT业向云计算发起冲击。诸如Google、Apple和Amazon这种公司纷纷建立巨大的数据中心，以互联网为基础，向高性能计算领域迅猛扩张。在个人计算机领域，随着CPU主频靠近量子瓶颈。摩尔定律接近失效。个人计算机正在从单核向多核过渡。

并行式的高性能计算机非常可能在不久的将来成为新的家庭必备。

硬件与软件

从硬件方面，一个高性能计算机中能够包括多个机箱，每一个机箱内都是一个主机。主机与普通PC并没有太大不同，都由主板、CPU、内存、网卡组成。

机箱经常是非常紧凑的躺在一个架子上。因为高性能计算机有非常强的通信需求，所以一个主机上往往有不止一个网卡。

server

高性能计算机的主机之间的连接方式可能非常复杂。依据不同的须要，高性能计算机的内部网络拓扑结构也会不同。

一般来说，集群中主机越多，网络的拓扑越复杂。比方下图，是对称的主机连接方式，这些连接方式都适用于科学运算相关的场合：

经典的Beowulf连接则由一台主机统一将来自Internet的请求分配给各个node，适合于网络相关的应用:

Beowulf cluster

从软件上说，如今的集群大多採用UNIX/Linux系统 (Windows NT在server领域也有市场)。

此外。集群至少须要：

一套中心管理软件
构建于TCP/IP协议上的通信软件，比方MPI和PVM
任务管理软件，将任务分配给不同的主机。并均衡不同主机的负载
负责监视和处理异常情况的软件

冷却系统

散热是高性能计算机最值得头痛的地方。所以值得单列出来。一个高性能计算机中心的主要开销往往是空调电费。而不是硬件费用。对于个人PC来说，每一个机箱中一般仅仅有一套芯片，所以使用一套风扇就能够将热气吹出机箱。但高性能计算机须要将多个CPU和大量内存集成在一个机箱中，再将机箱密集放在支架上，所以热源密度大大提高。过高的温度会迅速烧坏芯片，也会限制高性能计算机的性能。高性能计算机设计的冷却系统必须很强力。通常，配置风冷的机房都要额外安装空调，以便维持较低的室温。下图是日本开发的一款“便宜”超级计算机。用的是很强力的……风扇。